Accanto a molti medicinali di questo sito c’è un codice come N02BE01. Sembra complicato, ma si legge passo dopo passo. Le parti del codice dicono, una dopo l’altra, a quale gruppo appartiene il medicinale. Il codice parte dal gruppo principale e arriva al singolo principio attivo, cioè la sostanza che fa effetto. Il codice non dice se un medicinale va bene per Lei: per questo chieda al medico o al farmacista.
Il codice viene dalla classificazione ATC, un sistema che mette i principi attivi in gruppi. ATC sta per «anatomico-terapeutico-chimico». Su questo sito si usa la classificazione dell’Organizzazione mondiale della sanità (OMS, del suo Centro collaboratore, WHO CC). Secondo l’OMS, i gruppi dipendono da due cose. Una è l’organo o il sistema su cui i principi attivi agiscono. L’altra è l’insieme delle loro proprietà terapeutiche, farmacologiche e chimiche. La classificazione serve a osservare e studiare l’uso dei medicinali, per migliorare la qualità con cui vengono usati.
I cinque livelli: l’esempio del paracetamolo
L’OMS divide i principi attivi in cinque livelli. Ci sono 14 gruppi principali. Scendendo di livello, il gruppo diventa più ristretto. Il codice N02BE01 si legge a parti: N (1° livello), 02 (2°), B (3°), E (4°), 01 (5°). In ordine: una lettera, due cifre, una lettera, una lettera, due cifre.
| Codice | Livello | Nome sul sito | Che cosa vuol dire |
|---|---|---|---|
| N – Sistema nervoso | 1° livello – gruppo principale | Sistema nervoso | l’organo o il sistema: il sistema nervoso |
| N02 – Analgesici | 2° livello | Analgesici | medicinali contro il dolore |
| N02B – Altri analgesici e antipiretici | 3° livello | Altri analgesici e antipiretici | altri medicinali contro il dolore e contro la febbre |
| N02BE – Anilidi | 4° livello | Anilidi | un gruppo di sostanze chimiche, di cui fa parte il paracetamolo |
| N02BE01 – Paracetamolo | 5° livello – principio attivo | Paracetamolo | la sostanza che fa effetto |
La colonna «Che cosa vuol dire» è una nostra spiegazione, ricavata dai nomi inglesi dell’OMS e tradotta da noi. La colonna «Nome sul sito» riporta i nomi come li scrive il sito.
In breve: ogni livello è un gruppo più piccolo di quello precedente, e il 5° livello è la sostanza chimica. Secondo l’OMS, il 2° livello può essere un gruppo farmacologico o terapeutico. Il 3° e il 4° livello sono sottogruppi chimici, farmacologici o terapeutici.
Un secondo esempio è la metformina. Su questo sito il suo codice A10BA02 rientra in questi gruppi:
- A – Apparato gastrointestinale e metabolismo
- A10 – Farmaci usati nel diabete
- A10B – Ipoglicemizzanti orali (così lo chiama l’AIFA, l’Agenzia Italiana del Farmaco)
- A10BA – Biguanidi
- A10BA02 – Metformina
Un’associazione è un medicinale con più principi attivi. Di norma ha un codice diverso da quello dei medicinali con un solo principio attivo. Per esempio, l’OMS classifica nel codice N02BE51 le associazioni di paracetamolo con acido acetilsalicilico o con caffeina. Il nome del codice è «paracetamolo, associazioni escl. psicolettici» («escl.» sta per «escluse»).
«Psicolettici» è il nome italiano del gruppo N05 (in inglese «psycholeptics»). Per l’OMS ne fanno parte, tra gli altri, gli antipsicotici, gli ansiolitici, gli ipnotici e i sedativi.
I 14 gruppi principali
La prima lettera del codice indica il gruppo principale. Ecco i 14 gruppi con i nomi che usa il sito. Dove il nome non basta, abbiamo aggiunto una spiegazione, tradotta da noi dall’inglese dell’OMS.
- A – Apparato gastrointestinale e metabolismo
- B – Sangue e organi emopoietici (organi che formano il sangue)
- C – Sistema cardiovascolare
- D – Dermatologici
- G – Sistema genito-urinario e ormoni sessuali
- H – Preparati ormonali sistemici, esclusi gli ormoni sessuali
- J – Antimicrobici generali per uso sistemico (medicinali contro le infezioni)
- L – Farmaci antineoplastici e immunomodulatori (medicinali contro i tumori e medicinali che modificano l’attività del sistema immunitario)
- M – Sistema muscolo-scheletrico
- N – Sistema nervoso
- P – Farmaci antiparassitari, insetticidi e repellenti
- R – Sistema respiratorio
- S – Organi di senso (secondo l’OMS, per esempio medicinali per gli occhi e per le orecchie)
- V – Vari (secondo l’OMS, per esempio allergeni, agenti diagnostici e nutrienti)
Che cosa non dice un codice ATC
- Il codice non è un consiglio. Secondo l’OMS, avere un codice non è una raccomandazione d’uso. Non implica giudizi sull’efficacia dei medicinali o dei gruppi di medicinali.
- Il codice non dice se due medicinali hanno lo stesso effetto. Secondo l’OMS, gruppi ATC diversi non indicano una differenza di efficacia terapeutica. Lo stesso gruppo ATC non indica equivalenza terapeutica. L’OMS scrive anche che il sistema ATC/DDD, di cui fa parte l’ATC, da solo non basta a guidare le decisioni. Parla di rimborso, prezzo e sostituzione terapeutica. Qui «sostituzione terapeutica» vuol dire scegliere un altro principio attivo. Chieda al medico o al farmacista prima di cambiare medicinale. Per i medicinali con lo stesso principio attivo ma con un altro nome, legga Medicinali originali ed equivalenti.
- Il codice non elenca gli usi di un medicinale. Secondo l’OMS, un medicinale ha il codice dell’uso terapeutico principale del suo principio attivo (il principale, se ce n’è più di uno).
- Una sostanza può avere più di un codice. Secondo l’OMS, può succedere se la sostanza esiste in due o più dosaggi o vie di somministrazione con usi terapeutici chiaramente diversi. Esempio dell’OMS: la finasteride a basso dosaggio contro la calvizie maschile rientra in D11AX. La finasteride ad alto dosaggio contro l’ingrossamento benigno della prostata (ipertrofia prostatica benigna) rientra in G04C.
- La classificazione ATC non è completa. L’OMS scrive che una sostanza può mancare, per esempio perché nessuno ne ha chiesto l’inserimento. In generale i medicinali omeopatici, quelli a base di erbe tradizionali e gli altri medicinali complementari non sono inclusi nel sistema ATC.
I codici ATC su questo sito
- L’elenco dei gruppi ATC va dal gruppo principale ai sottogruppi.
- La pagina di un gruppo mostra i sottogruppi, i principi attivi e i medicinali del gruppo. I medicinali elencati sono quelli di cui questo sito ha il foglio illustrativo o l’RCP. L’RCP (riassunto delle caratteristiche del prodotto) è il testo per gli operatori sanitari.
- Sotto il titolo di un medicinale, nei dati in alto, c’è, su alcune pagine, la riga «Codice ATC». Mostra il codice con il nome della sostanza o del gruppo, quando i dati sono disponibili.
- Nel riquadro «Dati del medicinale» c’è la riga «Classificazione ATC». Mostra i livelli dal 1° fino a quello del codice del medicinale (di solito il 5°), come nella tabella dei cinque livelli.
Se sulla pagina di un medicinale questi dati mancano, la spiegazione è nella guida Che cosa significano i dati del medicinale.
Il codice ATC di un medicinale è quello indicato dai dati dell’AIFA. I nomi dei gruppi vengono, quando ci sono, dalla tabella ATC dell’AIFA. L’AIFA scrive che i dati della sua tabella ATC (sezione «Anagrafica dei farmaci») sono «provvisori» e hanno «finalità esclusivamente descrittive». Questo avviso non riguarda i prezzi né le classi A e H. Per la spiegazione, vedere Che cosa significano i dati del medicinale.
Altre guide: Come leggere il foglio illustrativo · Glossario · Che cosa significano i dati del medicinale · Medicinali originali ed equivalenti
Fonti
Questa pagina si basa sui documenti seguenti. Abbiamo confrontato le informazioni con questi documenti il 10 novembre 2026. Per ogni fonte indichiamo che cosa ne abbiamo ripreso. Le fonti dell’AIFA sono indicate con titolo e data, senza link.
- OMS (WHO): ATC classification (in inglese) – il significato di ATC e il principio della classificazione (gruppi secondo organo o sistema e secondo le proprietà terapeutiche, farmacologiche e chimiche) e la sua finalità.
- Centro collaboratore dell’OMS per la metodologia statistica dei farmaci (WHO CC): ATC – Structure and principles (in inglese) – i cinque livelli e i 14 gruppi principali, che cosa sono i livelli da 2 a 5, la classificazione secondo l’uso terapeutico principale, più codici per una sostanza (esempio finasteride). Inoltre le associazioni (N02BE51), la classificazione non completa e i medicinali omeopatici e a base di erbe, in generale non inclusi.
- Centro collaboratore dell’OMS (WHO CC): Purpose of the ATC/DDD system (in inglese) – lo scopo (osservare e studiare l’uso dei medicinali per migliorare la qualità del loro uso), nessuna raccomandazione d’uso e nessun giudizio sull’efficacia, sistema non adatto da solo a guidare le decisioni su rimborso, prezzo e sostituzione terapeutica.
- Centro collaboratore dell’OMS (WHO CC): Use of ATC/DDD (in inglese) – gruppi ATC diversi non indicano una differenza di efficacia terapeutica, lo stesso gruppo non indica equivalenza terapeutica.
- Centro collaboratore dell’OMS (WHO CC): ATC/DDD Index (in inglese). Le spiegazioni in italiano dei nomi sono una nostra traduzione. Pagine usate:
- N02BE01 paracetamol – i livelli N, N02, N02B, N02BE;
- A10BA02 metformin – i livelli A10 «Drugs used in diabetes», A10B «Blood glucose lowering drugs, excl. insulins» e A10BA «Biguanides»;
- N05 «Psycholeptics» – antipsicotici, ansiolitici, ipnotici e sedativi;
- i nomi dei gruppi principali B «Blood and blood forming organs», J «Antiinfectives for systemic use», L «Antineoplastic and immunomodulating agents», S «Sensory organs» (S01 «Ophthalmologicals», S02 «Otologicals») e V «Various» (allergeni, agenti diagnostici, nutrienti).
- AIFA – Agenzia Italiana del Farmaco: «Open data», licenza CC BY 4.0, e «Liste dei farmaci», sezione «Anagrafica dei farmaci», con la tabella dei codici ATC fino al quinto livello (pagine web, scaricate il 6 novembre 2026). Ne abbiamo ripreso i nomi italiani dei gruppi e delle sostanze e la nota che i dati della sezione sono provvisori e hanno finalità esclusivamente descrittive.
Questa pagina spiega la classificazione ATC dell’OMS e non sostituisce il parere del medico o del farmacista. Aggiornato il 10 novembre 2026. Ha trovato un errore? Ci scriva a info@farmaco-info.it.