Il glucagone è un ormone prodotto dalle cellule alfa delle isole di Langerhans nel pancreas. Il suo compito principale è quello di aumentare i livelli di glucosio nel sangue, stimolando la glicogenolisi epatica e la gluconeogenesi.
Il glucagone viene utilizzato principalmente come farmaco per il trattamento dell'ipoglicemia grave in pazienti con diabete mellito tipo 1. In Italia, l'incidenza del diabete mellito tipo 1 è stata stimata intorno a 20 casi ogni 100.000 persone all'anno.
Il farmaco viene somministrato per via intramuscolare o sottocutanea e agisce rapidamente, aumentando i livelli di glucosio nel sangue entro pochi minuti dall'iniezione.
Il glucagone può anche essere utilizzato come strumento diagnostico nella valutazione della funzionalità delle cellule beta pancreatiche. Infatti, se l'iniezione di glucagone non riesce ad aumentare i livelli di insulina nel sangue, ciò potrebbe indicare una disfunzione delle cellule beta.
Inoltre, il glucagone può essere utilizzato in alcune procedure mediche come l'esame radiologico del tratto gastrointestinale superiore e inferiore. In questo caso, il farmaco viene somministrato per via endovenosa e agisce rilassando la muscolatura intestinale.
Come tutti i farmaci, il glucagone può causare effetti collaterali indesiderati come nausea, vomito e ipertensione arteriosa transitoria. Tuttavia, questi effetti sono generalmente lievi e di breve durata.
In conclusione, il glucagone è un farmaco importante per il trattamento dell'ipoglicemia grave in pazienti con diabete mellito tipo 1. Inoltre, può essere utilizzato come strumento diagnostico e in alcune procedure mediche. Tuttavia, come tutti i farmaci, deve essere utilizzato con cautela e sotto la supervisione di un medico qualificato.